El chancro blando es una infección localizada, producida por el Haemophilus ducreyi (bacilo Gram-neg.).  Afecta la piel o mucosas, pudiendo propagarse secundariamente a los ganglios regionales, pero sin dar manifestaciones sistémicas.  Es estrictamente de transmisión sexual.
La lesión se inicia horas después del contagio como una pequeña pápula que evoluciona a una pústula al segundo o tercer día y luego aparece una ulceración redondeada, de bordes socavados y fondo pultáceo, rodeado de un estrecho halo de eritema no indurada y dolorosa.  El chancro blando se localiza en el varón sobre todo en el prepucio o frenillo, al cual destruye fácilmente.  En la mujer suele verse en cara interna de los labios menores en la horquilla vulvar o en localización perianal, donde es múltiple. La complicación más importante es su propagación a los grupos ganglionares satélites, que aparecen hasta en un tercio de los casos no tratados, durante las primeras dos semanas de evolución.  La adenopatía es unilateral, inflamatoria, dolorosa, adherida a la piel, fluctuando y fistulizándose días después de su aparición.