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El reflujo gastroesofágico consiste en las molestias causadas por el regreso de secreciones del estómago al esófago. Los ácidos y enzimas producidas por el estómago son para fragmentar y digerir los alimentos, pero también pueden lesionar los tejidos del cuerpo.

Esta enfermedad está asociada a  otras patologías importantes como el asma y el cáncer de esófago. Los síntomas incluyen acidez y dolor en el tórax. También puede haber  molestias como dificultad para tragar, náuseas recurrentes, tos, entre otras.

En Estados Unidos una tercera parte de la población experimenta acidez estomacal cuando menos una vez al mes y aproximadamente el 7% la sufre a diario. Otros textos mencionan que una persona de cada diez tiene reflujo todos los días y alrededor de la mitad de las personas, una vez al mes.  Se gastan millones de dólares anuales en medicamentos para tratar estos síntomas. Puede afectar a jóvenes y personas mayores de igual forma y es más frecuente en hombres. Se ha estimado que factores genéticos contribuyen en un 18-31% la causa de esta enfermedad.

Entre las complicaciones de esta enfermedad están: la inflamación, sangrado, ulceración y perforación del esófago que requieren hospitalización y cirugías.

¿Cómo es la acidez estomacal?

El comienzo de esta sintomatología es espontáneo y abrupto de secreciones salivales seguido por un sabor amargo o ácido en la boca. Este síntoma puede indicarnos que se trata de un reflujo gastroesofágico.

¿Qué alimentos y hábitos debo prevenir para que no contribuya a esta enfermedad?

• Alimentos grasosos, frituras.
• Aceites
• Chocolate
• Alcohol
• Tabaquismo
• Café

¿Cómo se diagnostica?

La mayoría de los casos con sólo la historia del paciente combinada con la respuesta al tratamiento prescripto es suficiente para establecer el diagnóstico de reflujo gastroesofágico. Si a veces no responden en la forma que se espera puede ser de utilidad otros tipos estudios.

¿Cuál es el tratamiento?

Si se tiene síntomas más de 3 veces por semana, se justifica la intervención médica.

Se recomienda:
• Elevación de la cabecera de la cama de 10 a 15 cm aproximadamente (es más eficiente que usar almohadas)
• Pérdida de peso para pacientes obesos.
• No usar ropa apretada en la cintura y evitar agacharse innecesariamente después de comer puede ayudar.
• Evitar alimentos o medicamentos irritantes.
• Esperar algunas horas después de comer antes de irse a dormir y comer menos cantidad en cada comida.
• Establecer cambios dietéticos mencionados.

Si el paciente no responde a estas medidas iniciales aproximadamente de 6 a 8 meses, se indican medicamentos reductores de la producción de ácidos por varias semanas y si no hay mejoría con estos medicamentos es considerada la evaluación quirúrgica. Hay que aclarar que los antiácidos reducen la acidez gástrico, pero no curan el reflujo, ni favorece la curación de úlceras.

La irritación e inflamación continuas al esófago puede causar una enfermedad llamada Esófago de Barrett donde hay un cambio del tejido de esófago. Se ha visto que el esófago de Barrett pueda desarrollar cáncer de esófago de  10 a 15%.

Recuerde que si tiene los síntomas mencionados en este artículo se le recomienda que acuda a su médico para mejor evaluación y control. No se automedique.

Referencias:
• Steinberg S. Acidez y Disfagia. Mladenovic J. Secretos de la Atención Primaria. Segunda Edición. Philadelphia. Editorial McGraw-Hill. 2002.
• Fox M. Gastro-oesophageal reflux disease BMJ  2006;332:88-93 (14 January), doi:10.1136/bmj.332.7533.88.
• Jones T. Manual Merck de Información Médica – Edad y Salud. Editorial Océano. Barcelona, 2004.